PHP: Construcción Switch

Muchos lenguajes, además de la construcción condicional if, incluyen el switch. En esta lección, nos familiarizaremos con él.

Es una versión especializada del if, creada para algunas situaciones particulares. Por ejemplo, tiene sentido usarlo cuando hay una cadena de if else con comprobaciones de igualdad. Por ejemplo:

<?php

if ($status === 'processing') {
    // Hacer algo
} elseif ($status === 'paid') {
    // Hacer algo más
} elseif ($status === 'new') {
    // Hacer algo más
} else {
    // Hacer algo más
}

Esta comprobación compuesta tiene una característica distintiva: cada rama aquí es una comprobación del valor de la variable status. El switch permite escribir este código de forma más corta y expresiva:

<?php

switch ($status) {
    case 'processing': // status == processing
        // Hacer algo
        break;
    case 'paid': // status == paid
        // Hacer algo más
        break;
    case 'new': // status == new
        // Hacer algo más
        break;
    default: // else
        // Hacer algo más
}

El switch es una construcción bastante compleja en términos de la cantidad de elementos que la componen:

• Una descripción externa que incluye la palabra clave switch. La variable cuyos valores seleccionará el switch para determinar el comportamiento. Y llaves para las opciones de selección.
• Las construcciones case y default, dentro de las cuales se describe el comportamiento para diferentes valores de la variable considerada. Cada case corresponde a un if en el ejemplo anterior. default es una situación especial que corresponde a la rama else en las construcciones condicionales. No es obligatorio especificar default, al igual que else.
• break se utiliza para evitar la "caída". Si no se especifica, después de ejecutar el case correspondiente, la ejecución pasará al siguiente case y así sucesivamente hasta el break más cercano o hasta el final del switch.

Las llaves en el switch no definen un bloque de código como en otros lugares. Dentro de él solo se permite la sintaxis que se muestra arriba. Es decir, se pueden usar case o default. Pero dentro de cada case (y default) la situación es diferente. Aquí se puede ejecutar cualquier código arbitrario:

<?php

switch ($count) {
    case 1:
        // Hacer algo útil
        break;
    case 2:
        // Hacer algo útil
        break;
    default:
        // Hacer algo
}

A veces, el resultado obtenido dentro de un case es el final de la ejecución de la función que contiene el switch. En este caso, es necesario devolverlo de alguna manera al exterior. Para resolver esta tarea, hay dos formas.

La primera forma es crear una variable antes del switch, llenarla en los case y luego, al final, devolver el valor de esta variable al exterior:

<?php

function doSomethingGood($count)
{
    // Llenar
    switch ($count) {
        case 1:
            $result = 'uno';
            break;
        case 2:
            $result = 'dos';
            break;
        default:
            $result = null;
    }

    // Devolver
    return $result;
}

La segunda forma es más simple y corta. En lugar de crear una variable, el case permite hacer un retorno normal de la función dentro de sí mismo. Después de return, no se ejecuta ningún código, por lo que podemos eliminar el break:

<?php

function doSomethingGood($count)
{
    switch ($count) {
        case 1:
            return 'uno';
        case 2:
            return 'dos';
        default:
            return null;
    }
}

Aunque el switch se encuentra en el código, técnicamente siempre se puede prescindir de él. El beneficio clave de su uso es que expresa mejor la intención del programador cuando se necesitan comprobar valores específicos de una variable. Aunque el código se haya vuelto físicamente más largo, es más fácil de leer que los bloques con elseif.

Tarea

Implementa la función getNumberExplanation(), que recibe un número como entrada y devuelve una explicación para ese número. Si no hay una explicación para el número, se devuelve just a number. Solo hay explicaciones para los siguientes números:

• 666 - devil number
• 42 - answer for everything
• 7 - prime number

Ejemplos de llamadas a la función:

<?php

getNumberExplanation(8); // just a number
getNumberExplanation(666); // devil number
getNumberExplanation(42);  // answer for everything
getNumberExplanation(7);   // prime number

Consejos útiles

• switch